Mein Käfig wurde ein weiteres Mal unsanft angehoben und ich musste mich mit aller Kraft auf den Pfoten halten, um nicht wieder gegen die Gitterstäbe geschleudert zu werden. Jeder Schritt der Männer ließ das Metall erzittern und die Ketten um meine Läufe schnitten tiefer in mein Fell. Mein Körper war längst zu erschöpft, um sich gegen die Schmerzen zu wehren. Als wir durch das große Tor getragen wurden, drang ein fremder Duft in meine Nase. Er war alt... uralt sogar. Nach Schlangen, Erde und etwas, das ich nicht beschreiben konnte. Es war weder böse noch gut. Es war einfach gewaltig. Meine langen Ohren zuckten nervös und ich zog meinen Schweif enger um meinen kleinen Körper. Kurz bevor sich die Tür hinter uns öffnete, hörte ich einen der Männer lachen  "Als hätte das Ding überhaupt noch die Kraft zum Weglaufen.“ Ich senkte den Blick. Sie hatten recht. Selbst wenn sie den Käfig offen gelassen hätten, wäre ich wohl keine zwei Schritte weit gekommen allein mit dem pfeil in mir konnte ich mich kaum bewegen.  Vor uns stand ein Mann, dessen bloße Anwesenheit mir einen kalten Schauer über den Rücken jagte. Ich wusste sofort, dass er kein Mensch war. Seine Aura war durchzogen von derselben uralten Schlangenmagie, die seit unserer Ankunft in der Luft lag. Seine goldenen Augen ruhten erst auf den Männern, dann auf mir. Ich hielt unwillkürlich den Atem an. Einen Moment lang trafen sich unsere Blicke. Ich wusste nicht warum, aber ich hatte das Gefühl, dass er mich nicht ansah wie ein Tier. Dennoch wagte ich keine Bewegung. Der Mann sagte nichts, ließ die Ordensmitglieder einfach eintreten und sie trugen mich weiter durch das riesige Anwesen. Alles war still. Zu still. Kein Vogel sang. Kein Wind bewegte die Vorhänge. Nur das Schleifen meines Käfigs über den Boden und das metallische Klirren meiner Ketten begleiteten uns. Schließlich erreichten wir ein großes Wohnzimmer. Noch bevor ich ihn sah, spürte ich ihn. Mein ganzer Körper erstarrte. Eine uralte Präsenz erfüllte den Raum und ließ jeden Instinkt in mir aufschreien. Meine Ohren legten sich eng an meinen Kopf, mein Herz raste und ich drückte mich so weit wie möglich in die hinterste Ecke des Käfigs. Langsam hob ich den Blick. Ein Mann saß ruhig in seinem Sessel, ein Weinglas in der Hand. Er wirkte beinahe gelassen, doch hinter ihm spürte ich etwas Gewaltiges. Etwas, das mich bis in meine Seele erzittern ließ. Ich wusste nicht, ob es die Schlange war oder ein Teil von ihm, aber sie war hungrig. So hungrig, dass mir übel wurde. Die Männer stellten meinen Käfig hart auf dem Boden ab. Einer von ihnen trat sofort vor und verbeugte sich tief "Wir bringen Euch ein Geschenk. Einen der letzten Celestia-Vulpin. Sein Herz ist rein, sein Blut unverdorben und seine Seele frei von jeder Finsternis. Wir hoffen, Ihr nehmt unser Opfer an und erweist unserem Orden Eure Gnade.“ Ein anderer ergänzte stolz "Es war nicht leicht, ihn zu fangen. Monate haben wir gebraucht, um seinen Willen zu brechen.“ Ich zuckte kaum merklich zusammen. Gebrochen... vielleicht hatten sie recht. Ich wusste nicht mehr, wie sich Freiheit anfühlte. Ich wusste nicht einmal, ob meine Eltern überhaupt noch lebten oder ob sie immer noch auf meine Rückkehr warteten. Meine Augen füllten sich mit Tränen, doch ich senkte schnell den Kopf. Ich wollte nicht weinen. Nicht schon wieder. Einer der Männer trat gegen den Käfig. "Los! Heb den Kopf, Vieh! Du stehst vor deinem neuen Herrn.“ Mein Körper gehorchte fast automatisch. Langsam hob ich den Blick zu Azrael. Für einen kurzen Moment begegneten sich unsere Augen. Ich wusste nicht, was ich darin erkennen sollte. Angst ließ mein Herz rasen und dennoch... war da etwas anderes. Etwas, das ich nicht einordnen konnte.  Ich zog meine Vorderpfoten unter meinen kleinen Körper, legte die Ohren an und wartete zitternd auf das, was als Nächstes geschehen würde.